못해 3·1절 87주년을 맞은 현재까지 불교계 인사의 항일활동에 대한 고 증 작업이 구체적으로 이뤄지지 않고 있다. 또 독립유공자 명단에 포 함돼 있지 않은 불교계 항일운동 인사가 어느정도 되는지 가늠조차 못하고 있는 것으로 파악됐다. 1931년 만해 스님에 의해 결성된 항일비밀결사단체 ‘만당(卍黨)’ 의 핵심당원으로 경상도 일대에서 군자금 모금 등의 임무를 수행하 다 1938년 진주형무소에 8개월 간 옥고를 치렀던 일화 스님 (1897~1956). 그러나 한국전쟁으로 인해 범죄인 명부가 소실되는 바 람에 일화 스님은 독립유공자로 등록되지 못하고 있다. 일화 스님의 유족 정모씨(58ㆍ경기도 부천시)는 “유족들이 보훈혜택 을 받고 받지 않고를 떠나 종단과 불교계 학자들이 조국의 독립을 위 해 죽어간 이들의 행적을 발굴해 명예를 찾아주는 일이 더 중요하 다”고 주장한다. 독립운동가로서 많은 활동을 한 것으로 알려져 있으나 유족이 없어 제대로 조명되지 않고 있는 조하규 스님 역시 마찬가지다. 만해기념관 전보삼 관장은 “문도들이 적극적으로 나서서 업적을 명 확히 고증하고 독립유공자로 추서해야 한다”고 강조한다. 독립유공자예우에 관한 법률 규정에 의하면, 독립유공자(순국선열, 애국지사)로 등록될 수 있는 자격은 ‘일제의 국권침탈 전후로부터 1945년 8월 14일까지 국내외에서 일제의 국권침탈을 반대하거나 독립 운동을 하기 위해 항거한 사실이 있는 자로서 그 공로로 건국훈장, 건국포장 또는 대통령 표창을 받은 자’로 명시돼 있다. 또 독립유공자로 등록되기 위해서는 제반의 서류를 갖춰 국가보훈처 에 독립유공자 포장 신청을 해야 하며, 공적심사위원회에서 심의를 거친 후 독립유공자로 등록을 할 것인지를 판단하게 된다. 종단과 학 계의 철저한 자료조사와 연구 작업이 선행돼 역사적 고증자료를 확보 해야 가능하다. 부천대 김광식 교수를 비롯한 관련 학자들은 “광복이 된지 반세기 가 지나도록 불교계 독립열사들의 활동과 업적에 대한 조사가 이루어 지 않고 있는 것은 종단과 학자들의 책임이 크다”며 “그동안 역사 의 그늘에 묻혔던 불교계 독립열사들의 업적을 오늘에 되살리고 동시 에 불교계 발전을 위해서도 적극적인 접근이 필요하다”고 입을 모은 다. 사실 유족들이 역사적 고증과 사료 수집 등을 하며 행적을 밝혀낸다 는 것은 현실적으로 불가능하다. 종단과 불교계 학자들이 본격적으 로 자료를 발굴하고 수집해 철저한 역사적 고증과 검증 작업을 벌여 야 하지만 이 역시 전혀 이뤄지지 않고 있다. 일제치하 당시 스님들의 기록을 추적해 온 혜봉 스님(이천 지족암 주 지)은 “국가보훈처에 등록된 279명의 독립유공자 중 불교계 인사는 36명인 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 불교계 인사의 항일활동 규명작업이 전무한 것은 아니다. 대한민국임 시정부 국무위원을 지낸 태허 스님(운암 김성숙, 1898~1969)의 업적 을 기리고 불교계 독립열사들의 활동과 업적 연구를 위해 지난 1월 23일 ‘운암 김성숙 기념사업회(회장 이수성)가 창립됐다. 그러나 열 악한 재정과 전문 인력 등의 부족으로 실질적인 어려움을 겪고 있 다. 운암 김성숙 기념사업회 민성진 사무국장은 “종단과 불교학계에서 적극적인 관심을 가지고 이 일에 동참한다면 많은 무명의 불교계 항 일 독립열사를 세상에 알릴 수 있음은 물론 불교계의 위상도 함께 높 아질 것이며 보다 많은 유족들도 보훈혜택을 받을 수 있을 것”이라 고 말했다. 무명 독립활동가들의 조명은 친일논란을 규명하는 것과 마찬가지로 불교역사바로세우기의 중요 과제라는 점에서 이에 대한 범불교적 접 근이 필요할 것으로 보인다. 전문가들은 “종단 차원에서 전문 연구단이 구성되어 정부문서 추적 ·탐문, 각 사찰의 미공개 자료 수집 등 관련 연구 활동을 추진해야 한다”는 견해를 내놓고 있다. 2006-02-24 오후 6:02:00 노병철 기자